曹操何时起兵？中平六年（公元189年）十二月，实际用兵是在初平元年（公元190年），一般认为曹操此时已经构建了他的统治核心。而实际上曹操崛起是在初平三年的收“三十万黄巾”，站稳兖州开始的，因为之前的追击董卓之战曹操是吃了大败仗的，他是又重新组建了部队，他在《十二月己亥令》中说：“故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。后领兖州，破降黄巾三十万众”。　　 说到曹操的崛起起源于此，或许有人感慨曹操运气实在不错，之前曹操虽名为义军“首倡义旗”者，实际却依附于袁绍，正是初平三年的领兖州牧，破“百万黄巾”使他真正走上了“独立发展”的道路。相比袁氏兄弟的“四世三公”，可谓“白手起家，而有天下”。　　 说到曹操“白手起家”就不能不说另一位“一穷二白”，后来却称王称帝的枭雄——刘备，似乎他的运气比曹操差很多，所以“基宇亦狭”。　　 但要我看，上天是公平的，对每个人的机会几乎是平等的，只是看你有没有这个眼光看到它，有没有本事把握住它！　　　　 刘备起兵和曹操其实是同步的，在那场轰轰烈烈的关东联军中，也有刘备的身影，《英雄记》记载：灵帝末年，备尝在京师，后与曹公俱还沛国，募召合众。会灵帝崩，天下大乱，备亦起军从讨董卓。　　　　 曹操做东郡太守、兖州牧期间刘备在干什么？《三国志·先帝传》：“后为高唐尉，迁为令。为贼所破，往奔中郎将公孙瓚”。　　　　 刘备“为贼所破”是怎么回事呢？其实他就是被曹操所收的那批青、徐黄巾击败的。　　 汉初平二年，青、徐黄巾蜂起，盗寇连绵，其兵力史书中记载多达三十万，甚至百万（注一），其流窜路线是由青徐北上渤海，欲与黑山贼张燕汇合，但兵马刚过黄河就被公孙瓒杀退，于是西走兖州，杀刺史刘岱，后被曹操收编。　　　　 《后汉书·应奉列传》记载：（中平）六年，拜太（泰）山太守。初平二年，黄巾三十万觽入郡界。 劭纠率文武连与贼战，前后斩首数千级，获生口老弱万余人，辎重二千两，贼皆退漤，郡内以安。　　　　 《后汉书·公孙瓒列传》记载：初平二年，青、徐黄巾三十万觽入勃海界，欲与黑山合。瓒率步骑二万人，逆击于东光南，大破之，斩首三万余级。贼□其车重数万两，奔走度河。瓒因其半济薄之，贼复大破，死者数万，流血丹水，收得生口七万余人，车甲财物不可胜筭，威名大震。拜奋武将军，封蓟侯。（注二）　　 　　 《三国志·武帝纪》记载：青州黄巾众百万入兖州......信乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧。遂进兵击黄巾于寿张东。......追黄巾至济北。乞降。冬，受降卒三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号为青州兵。　　　　　　 而刘备所在高唐正位于汉朝时的黄河界，其“为贼所破”正是这股青徐黄巾所致。　　 　　 同样的起兵，手下拥有关张二将的刘备被击败了，曹操却把他们收编了。看表面似乎是曹操运气好，其实我们现在应该明白，并非是机会单单选择了曹操，而是曹操抓住了机会。　　　　 相似的历史告诉我们：盖茨、陈天桥们并非单是运气好，是他们抓住了机遇，在我们怨天尤人的时候其实更应该反省自己！　　——————————————————————　　（注一）、《通典》记载：“（魏元帝）除平蜀所得，当时魏氏唯有户六十六万三千四百二十三，口有四百四十三万二千八百八十一”。那么汉末情况更加恶劣，全国估计也就是四、五百万的人口，怎么可能青、徐的一次流寇就有“百万”的数量？所以这中间的“水分”不小。　　（注二）《三国志·公孙瓒传》记载：“会董卓至洛阳，迁虞大司马，瓒奋武将军，封蓟侯。......遂出军屯盘河，将以报绍。绍惧，以所佩勃海太守印绶授瓒从弟范，遣之郡，欲以结援。范遂以勃海兵助瓒，破青、徐黄巾，兵益盛”。与《后汉书》的封候时间异，但破青、徐黄巾时间地点同。