初平二年四月初三，（AD191）全天下的目光都聚集到了陈留。陈留湛蓝的天空下，一只苍鹰静静地在微风中滑翔，似乎积蓄着远翔的力量。突然间两翅一抖，转瞬便消失在北方的天幕下。陈留国的首府，陈留，一个拥有8万户人口的中等城市，在曹操军严明的统治下，人们过着平静而井然有序的生活。喧哗的街市，嘈杂的作坊，一切皆如二十年前，黄巾之乱以前。令人回觉到现实的，是练兵场里的弥天的黄尘，和城楼上眼神专一的士卒，以及城中央那简朴但气势凛然的太守府。太守府大厅里异常宁静，因而那几分钟便重复一次的“沙沙”声格外清晰。曹操军的统帅，陈留太守曹操，正在案前翻看一策光滑的竹简。他一手握着书简，顺势支在案上，另一手轻轻抚住案桌。身形虽不甚大，但整个大厅里的空气却都似乎凝结在那里，而那威严的眼里则不时闪过犀利的目光，似乎和书简里的文字产生了共鸣。那是一卷黯黄的竹简，整个用粗大的牛皮筋串起来；在透窗而入的阳光下，泛着白亮的反光。只有卷首的三个赤字清晰可见：司马法。“主公。”毛玠打破了这层宁静。“渤海信使到了，传他速进？”“恩，另外传忠义校尉等人速进殿商议。”一招手，殿前一名亲兵便到身前，毛低声说了几句，亲兵旋即离去。然后把眼一扫，传令兵便扬声到：“渤海信使进殿~~”“禀主公，昭义校尉已夺得南皮，张颌将军率众降。甘校尉另有书信。”信使说完从怀中掏出信函，垂手退下。只见信中写到：“张颌将军如约接应臣入，臣等于三月廿十九夜袭太守府，太守张扬连夜逃遁。张将军立登大殿慷慨陈词，痛斥袁绍背信弃义，袭人之后，号召殿下将士为故主韩馥报仇雪恨，易帜归曹。南皮将士多为冀州新降之人，闻言雀跃。现南皮有雄兵4万，专候主公前来。”曹操看罢，一言不发，转手将信递给毛玠。毛方看罢，主薄陈宫中郎鲍信带文官进殿，候于殿左。紧接着，殿外传来一阵急促的马蹄声。转眼功夫，忠义校尉夏侯惇，昭信校尉曹仁等十余名武将便列在殿右。曹操示意毛玠，玠朗声读信。读罢众人皆有喜色，唯陈宫脸色凝重。破虏校尉吕布首先发话：“布愿提3万精锐，直取濮阳。主公天威，刘岱但束手降耳。濮阳下，则平原为我军包围，取之如探囊取物。如是，河北不难定也。”“奉先此计甚好，乐进愿为先锋。刘岱胆敢顽抗，某愿先登斩首。”殿内顿时喧哗起来。“主公。”陈宫上前一步。“公台但说无妨。”“诸位将军虽勇，然我军四面受敌，妄起战事则八方受敌，非万全之策。袁绍北吞刘虞之幽州，东退公孙于辽东，南破韩馥于邺城，兵威正盛；南皮乃袁绍心腹重地而我夺之，必视我为眼中钉，克日定有大军来伐。而我军新得小沛，陶恭祖恨我入骨，报仇之志甚强。二贼勾结则我军两面受敌。战事稍有不利，刘岱，袁术辈恐要趁虚而入。”说到这里殿内已是鸦雀无声。“公台有何对策？”曹操打破沉默。“臣以为，应立刻谴使结好孔伷，此人坐谈之士，又势单力薄，结之必喜。伷拒许昌，可为我阻挡刘表袁术两路兵马，我军即可调汝南兵力戍守二城。二城坚则刘岱不敢动，陶谦也未敢轻伐。主公则可火速前往河北指挥调度。绍兵虽盛，多为降卒，其心不齐，其令不一，必能乘隙破之。”曹操抚掌笑道：“公台所见，正与吾同，可速去许昌。”“子孝听令！现加汝为镇北校尉，总督陈留兵马，文远为副将。元让带一万步骑驻守定陶，与小沛陈留形成犄角之势。文烈，你也随军前往。奉先，妙才，文谦，你们去城北军营选500精锐。今晚一更在太守府前集合。让我们给来犯的敌人迎头痛击。”众将皆诺，领命离去，曹操独留鲍信。