193年6月。阿瞒来到河内，接管了河内曹洪军团5万余人的指挥权。命令前线诸军做好战斗准备。7月。阿瞒正式向袁绍下了战书。当月。阿瞒和曹洪，典韦，于禁等人亲率5万大军浩浩荡荡的从河内出发，攻击袁绍驻晋阳的张合骑兵军团。并命令驻扎在邺的吕布张辽军团3万余人火速启程，赶往晋阳进行支援。张合军团只有2万余人，在军队数量上处于极大的劣势，但是大部分都是骑兵，在平原上战斗力惊人。阿瞒的部队以前从未和骑兵军团交过手，想到马上要和规模庞大的骑兵部队交手，未免有些底气不足。针对这种情况，在军队到达晋阳的门户壶关并摆开阵势后，阿瞒命令典韦在阵前高高举起汉献帝送给阿瞒的“Z字龙旗”。在迎风猎猎作响的“Z字龙旗”下，阿瞒发表了一通演讲，他慷慨陈词：“汉室兴衰在此一战，我军将士务须努力！”并引经据典激励三军：“人固有一死，然生死需得其事，方显曹魏男儿之铮铮铁骨！《春秋传》有云：。。。”三军将士大受鼓舞，纷纷拔出战刀高呼：“坚决消灭袁绍党，誓死保卫汉献帝！”见到自己的演讲取得了预期的效果，阿瞒下令擂鼓进军，典韦手举“Z字龙旗”一马当先，全军跟着典韦发出山风海啸般的吼叫声向壶关猛扑过去。袁绍军统帅张合好歹也是三国名将，他看到阿瞒军气势极盛，硬拼的话很难占到便宜。再加上壶关并不适合骑兵部队的防守。所以在和阿瞒军发生小规模接触之后，张合就指挥部队向壶关后方的大营撤去。阿瞒的部队在壶关下只遇到了小规模的抵抗，但是坚固的壶关城门给阿瞒部队带来了不少麻烦。5日，阿瞒军击破壶关，准备乘胜攻击张合据守的壶关大营。7月6日，袁绍援军赶到。探马来报，袁绍援军行军所扬起的滚滚烟尘铺天盖地。看样子至少有数万人马。阿瞒军只有5万步兵，对付张合军团的2万骑兵已经底气不足。而自己的援军迟迟没有赶到战场，阿瞒内心不由的十分忧虑。野战营帐内，阿瞒叫来参军贾诩，询问贾诩的意见。贾诩胸有成竹的给阿瞒分析：“据战前可靠情报报告，袁绍军驻扎在蓟的部队不过万把人。而袁绍在南皮的部队路途遥远，根本无法那么快的赶到战场，据我分析，这只是袁绍军虚张声势的伎俩。我军当急速进兵，明公勿疑。”阿瞒听后如梦方醒，当即下令全军进逼壶关大营。果然，张合军团见阿瞒步步进逼，并不与阿瞒军接触，而是很快放弃大营，和袁绍军增援部队一起向晋阳城下撤退了。7月9日，吕布张辽军团3万余人赶到晋阳城下，与阿瞒军主力汇合。袁绍军与阿瞒军晋阳城下展开了大规模决战。晋阳城下，天才的阿瞒再一次使用了官渡之战中用过的战法，亲自率领选拔出来的3万精锐部队向晋阳城门猛扑过去，而大部分兵力却驻扎在晋阳城下的大营内。准备防备张合骑兵军团的劫营。果不其然，当夜，张合便率领2万骑兵前来劫营，早有防备的阿瞒军在虎将张辽的指挥下在大营外摆开阵势，双方展开一场血战。张合骑兵军团战斗力的确惊人，在骑兵的集团冲击之下，阿瞒留守各部伤亡惨重，张辽眼看各军团伤亡过半，为了拖住张合军团，给攻击晋阳城门的阿瞒军争取时间，下令退守大营，并于大营门口焚烧衣甲，大营门口的熊熊烈火成功阻止了张合骑兵军团的冲击。与此同时，阿瞒率的军中精锐也和晋阳守军展开了激烈的战斗，晋阳守军虽由河北名将颜良文丑统领，但是毕竟只有万把人，根本无法和阿瞒军的3万精锐相抗衡，晋阳城很快宣告失守。在城内的混战中，颜良文丑均被阿瞒擒获。正在攻击阿瞒大营的张合骑兵军团听说后方失守后军心大乱，纷纷四散逃命，张合制止不住，无奈之下单身逃亡，被典韦所部伏路军丁抓个正着。