传说中的曹操所说“宁我负人，毋人负我。”的话是否真实存在呢？正史中从未记载过这句话，先是在《三国志》的注解中见到，“太祖逃归乡里……从数骑过故人吕伯奢，伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”从这段看，曹操并未说过类似的话，而且杀人是在遭到抢劫时，这种杀人，这种杀人属于自卫，不能说是负谁不负谁。另一注解《世语》中说：太祖过伯奢，伯奢出行，五子皆在，备宾主礼，太祖自以为背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”由此看出，既便杀人也只是个误会。但仍然没有提到宁我负人、人勿负我的话。只有在《武帝纪》引孙盛杂记中写道：太祖夜闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄然曰：“宁我负人，毋人负我。”注意凄然二字，表露的是一种无奈和悲哀，凄怆伤怀，按曹操当时的心情理解，可以解释为：我是身负重任的人（回去举义兵抗击残暴的董卓），不能倒在这个地方。我辜负了、欠了别人的债还可以还，但别人（尤其是象吕伯奢这样的普通百姓）辜负了我的却不一定还得了。所以我要保住有用之身，完成大事，以后有机会再报答他们。这个咱们应该跟据上下文意思理解。综上所述，“宁我负人，毋人负我。”之语，只见于一处，而其他两处并未提及，又系野史，可知这话的可靠性要打折扣，从当时实际情况而论，曹操逃命之旅，安能轻易杀人惹事？当时他如果担心他人要害自己，可以逃走，何必杀人？这样不就因犯罪可能被追捕而又耽误行程了吗？曹操是聪明人，一般不会做出这样的事。以上三条史料相互内容矛盾，差别较大，陈寿并未采用，且裴松之亦未做任何说明评论，仅备遗闻，我觉得不宜视为真实材料，做过多纠缠。