公元200年，袁绍和曹操在官渡决战，曹操获胜，这场决战的胜利使曹操得以统一北方，统一北方后，曹魏政权（或其继承者）统一全国已成定局，可以说，官渡之战是三国时期最关键的决战。当时袁绍消灭了公孙瓒，而曹操消灭了吕布，在北方形成两强对峙的局面。实力较强的袁绍采取攻势，挑选十万精兵进攻曹操，曹操被迫应战，双方在官渡相持，由于袁绍手下的许攸投奔曹操，带领曹操的军队烧了袁绍的军粮，袁绍军队全线溃败。曹操的统治地区是四战之地，而且被战火严重破坏，官渡之战时不但兵少，军粮也不足。而袁绍的统治地区遭到的破坏相对较轻，经过数年的经营，兵多粮广，实力明显强于曹操。当袁绍决定进攻曹操时，，曹军很恐慌，“许下诸将闻绍将攻许，皆惧”。袁绍的手下都认为己方必胜，只有沮授和田丰还保持着清醒的头脑，沮授劝谏袁绍，提出先巩固自己的统治，增强实力，同时派骑兵骚扰曹操，这样虽然要多化几年时间，但是，可以必胜，甚至可以不战而胜。田丰也提出了类似的建议。可惜刚刚战胜公孙瓒、被胜利冲昏头脑的袁绍没有采纳这样的万全之策，而是立刻进攻曹操，企图一战就消灭曹操。这样，双方的胜负就决定于这一场战役。对袁绍来说，此时决战虽非万全，但袁绍优势明显，赢面远远大于曹操。曹操不但实力处于劣势，还四面受敌，袁绍自己带兵从北面进攻曹操，同时派刘备到汝南一带和汝南黄巾刘辟等人从南边夹攻曹操，扰乱曹操的后方，取得了一定的效果，“郡县多应之”，于是，曹操统治区“自许以南，吏民不安”。而孙策也“阴欲袭许，迎汉帝”，准备偷袭曹操，幸亏“会为故吴郡太守许贡客所杀。”，他的偷袭行动才停止。刘表虽然两不相帮，但刘表的地盘与曹操接壤，如果曹军不利，刘表也必然趁火打劫。沮授认识到己方“我虽克伯珪，众实疲敝，而主骄将忲”，对袁绍放弃万全之策，而象赌徒一样决胜负于一战的做法不满，却又无可奈何，于是散尽家财，仰天长叹：“势存则威无不加，势亡则不保一身，哀哉！”战争初期，袁绍不听沮授的劝谏，执意派颜良攻打白马，结果，袁军名将颜良、文丑先后阵亡。接着，曹操出兵和袁绍战斗，未能获胜，只好回营坚守不出。袁军上筑土山、下挖地道，轮番进攻曹军，曹军虽然抵挡住了袁军的进攻，但疲惫不堪，百姓也难以负担曹操的赋税，士兵、百姓纷纷投降袁绍，很多官员也暗地里和袁绍私通。而曹军的军粮又快用完了，一旦军粮用尽，曹军就要不战而败了。曹军上下人心惶惶，连曹操自己都感到撑不住了，想退回许昌，荀彧劝曹操咬牙坚持下来，说：“绍悉众聚官渡，欲与公决胜败。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。且绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用。以公之神武明哲而辅以大顺，何向而不济！今谷食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退者，以为先退则势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变。此用奇之时，不可失也。”他把曹操的处境说得很清楚：撑得住要撑，撑不住也不得不撑，于是曹操继续咬牙坚守官渡。袁绍的部将韩猛运粮到官渡，曹操派徐晃带兵打退韩猛，烧了袁军的粮食。于是袁绍又派淳于琼带兵一万多人去押运粮食，沮授劝袁绍慎重行事，派蒋奇策应淳于琼，但袁绍未听从。这时候曹操的机会来了——袁绍的谋士许攸的家人犯法被抓，许攸一怒之下投奔曹操。许攸对袁军的情况了如指掌，知道袁军的弱点所在，建议曹操去故市、乌巢焚烧袁军的辎重，这无疑给陷入绝境的曹操带来了胜利的希望，这也许是曹操唯一的机会，于是曹操毫不犹豫地亲自带精兵五千冒充袁军前往乌巢，袁军“主骄将忲”的弱点暴露无遗，一路上竟然没有人怀疑这支部队是敌人的军队。曹军到达后，淳于琼看曹军人数较少，就出营迎战，无奈战斗力太差（一方面是因为本身的素质不如曹军，另一方面也是因为沮授说的“众实疲敝”），一万多人打不过五千人，只好回营坚守。袁绍得到曹操偷袭乌巢的消息后，显然对乌巢军粮的重要性估计不足，而且低估了曹军的战斗力，他对袁谭说：“就操破琼，吾拔其营，彼固无所归矣！”实际上，他不认为曹操一定能攻下乌巢，而同时又相信自己的军队能攻下曹营，于是派高览、张郃等人攻曹营。张郃明白此时的轻重缓急，他对袁绍说：“曹公精兵往，必破琼等，琼等破，则事去矣，请先往救之。”袁绍不听，只是派一些骑兵救援乌巢，而派重兵攻打曹营。结果，曹操攻下乌巢，焚烧了袁军的军粮，而袁军未能攻下曹营。曹军又割下一千多名袁军士兵的鼻子恐吓袁军，失去军粮的袁军陷入恐慌、全军溃败，袁绍带着八百骑兵逃过河，其他的袁军士兵都投降了曹操，而曹操没有足够的军粮给这些俘虏，于是把这些降军全部坑杀。这场战斗中，袁绍的精兵被杀了七万多人，元气大伤，再也没有实力和曹操争夺天下了。袁绍虽然有很多缺点，但官渡之战时双方都有机会战胜对方，总的来说，袁军的优势很大，后勤方面的优势特别突出，赢面比曹军大得多，如果袁军战胜曹军，也应该是很正常的事。实际上，双方都有很多弱点，谁抓住了对方的弱点谁就能获胜，我们不能因为曹军有了许攸的指点、抓住了袁军的弱点就认为袁军不堪一击。在这里，我举个例子说明曹军的弱点，曹操围攻邺城时，袁尚派李孚进城通报消息，要经过曹军的营地，李孚自称都督，竟然穿过整个曹营而没被怀疑。曹军最终获胜实在是有一定偶然性的。当时曹军的军粮即将耗尽，如果许攸的亲戚再晚几天才犯法，只怕那时曹军已经因为粮尽而溃败了（如果没粮食，无论怎么精锐的部队都会崩溃），许攸即使投奔曹操也没用了。如果没有对袁军情况了如指掌的许攸的指引，曹军不可能对袁军的弱点那么清楚，自然也无法那样明确地针对袁军的弱点行动。如果许攸的亲戚没有犯法或晚几天再犯法，也许曹操在粮尽之前会迫于无奈赌一把，冒险去偷袭乌巢（曹操一定早就想偷袭乌巢了，但由于对袁军的具体情况不够了解，始终不敢冒险，直到对袁军情况了如指掌的许攸到来，曹操对乌巢袁军有了彻底的了解，才敢去偷袭乌巢。）但是，如果没有许攸的指点，曹操对袁军的具体情况、对袁军的弱点又能知道多少呢？偷袭行动的成败就很难说了，如果偷袭失败，曹军必败无疑。成者为王，败者为寇，胜利者的胜利往往被人说成是必然的，而失败者往往被贬低得一钱不值，实际上，失败者也会有其优点，而胜利者的胜利也许只是运气好而已，官渡之战就是如此。